En los glosarios del Escorial y de Toledo ya aparece relox traduciendo el b. lat. erologium u orelogium; APal.: «horologium...: un instrumento para saber las horas: relox» (197d); Nebr.: «relox de agua: clepsydra; r. de sol...». El reloj de arena se menciona todavía en relación náutica de 1519 (Woodbr.). Más documentación Cej., IV, § 15. La Antigüedad conoció solamente el reloj de sol y los relojes de agua y de arena; el reloj mecánico se inventó en Europa en la baja Edad Media; en Cataluña se mencionan ya relojes con ruedas y contrapesos en los SS. XIV y XV (Eiximenis, Terç del Crestià, 245v°; doc. de h. 1461, en Col. de Docs. Arch. Cor. Ar. XXVI, 196, citas de Ag.). Desde ahí seguramente entrarían en Castilla, y esta procedencia explica la forma que presenta la voz castellana, con pérdida irregular de la -U final1.

En cat., relotge aparece ya en el Libre dels Àngels de Eiximenis (1382; la forma valenciana relonge ya se lee en Jaume Roig, v. 7822), y formas más conservadoras, arolotge en los Set Psalms Penitencials, arelotge en el Terç del Crestià, alarotja en doc. barcelonés de h. 1400, alalotge en unas cuentas de 1383 (Ag.). Estas variantes están todavía más cerca del lat. HOROLOGIUM. Al pasar relotge al castellano se hizo *reloje; la forma reloj se extrajo del plural relojes, según el modelo de almofrej, erraj, gambaj y análogos (junto a los plurales respectivos en -jes). De ahí que en posición final se ensordeciera la -j volviéndose -x, como se pronuncia todavía en el judeoespañol de Marruecos (y reloxero, reloxería, BRAE XIII, 223). Modernamente existen las pronunciaciones vulgares reló, en España y América (rimando con pasó en José Zorrilla: Cuervo, Ap., § 577), relós se pronuncia en Extremadura (y muchas partes de España), Nuevo Méjico, Columbia, Argentina, etc. (BDHA I, 184; IV, 297; RFE V, 198); que estas pronunciaciones resultan de la posición final de la -j (quizá por ultracorrección de la aspiración andaluza y americana de la -s), parece seguro, tanto más cuanto que en casi todas partes el plural que corresponde a estas formas vulgares es relojes; se oye reloses alguna vez en la ciudad de Méjico, en el litoral argentino (Guiraldes, D. S. Sombra, ed. Espasa, 238) y quizá esporádicamente en alguna otra parte.