Entró como voz científica, de física, etc., perc hoy su empleo en la lengua literaria es muy amplio. Es probable que el lat. oscillum ‘columpio’ sea lo mismo que oscillum ‘máscara que se colgaba de los árboles en honor de Baco y otros dioses’ (derivado de os ‘cara’; sin embargo, Walde-H niega esta identidad).