El vocablo inglés es vieja palabra germánica, emparentada con melt ‘derretir’, el alem. malz, etc. Al entrar en castellano el vocablo se adaptó a la forma del lat. maltha ‘especie de asfalto’ (empleado alguna vez en castellano, vid. Terr.) o a la del nombre geográfico Malta, con los cuales no tiene relación etimológica. Quizá se tomó por conducto del fr. malt [1702], lo cual explicaría el género masculino.