En el glosario de las Leyes de Moros y de la Suma de la Ley y Çunna, textos moriscos de los SS. XIV y XV, respectivamente, figura «jarifo, -a: noble, distinguido» (Memorial Hist. Esp. V, 427ss.)1. En un romance tradicional viejo, correspondiente a la segunda mitad del S. XV, el vocablo tiene ya el sentido moderno o quizá el de ‘fino, aristocrático’: «Ella hincada de rodillas, / él estála enamorando; / sacándole está aradores / de las sus xarifas manos» (M. P., Floresta II, 82.24)2; de ahí puede venir la ac. ‘blanda’ que en calidad de neologismo atribuye a cosa xarifa Cascales en 1617 (ibid.). Por lo demás, el vocablo es frecuente en el Siglo de Oro, con su sentido moderno: «un Adonis Chaldeo, / ni xarijo ni membrudo, / que trahía las orejas / en las jaulas de dos tufos» (Góngora, en Aut.), «TUR. Yo vengo a ver a Juana, prenda mía. / RES. Y yo a gozar de Luisa el alegría. / TUR. La mía es una idea en rostro y talle. / RES. En el talle la mía la aventaja, / porque Luisa es jarifa» (Quiñones de B., ed. NBAE, 692; otro ej. análogo, p. 596); otro ej., de Andrés Muñoz, en Fcha. La etimología es indudablemente šarîf, voz de uso general en clásico y en vulgar, que aunque significa fundamentalmente ‘noble, ilustre’ también puede tener el valor de ‘excelente’ (p. ej. aplicado al aceite, Dozy, Suppl. I, 749b), como dijo Engelmann (Dozy, Gloss., 354); y no harîf ‘amante’, según quería Eguílaz (p. 431) y admitió dubitativamente Steiger (Contrib., 259), vocablo menos conocido por lo demás, aunque ya está en las Mil y una Noches (Dozy, Suppl. I, 272b; la ac. ‘cliente, comprador’ es africana y reciente). La razón decisiva es la fonética, pues la x- antigua, y aun la j- del Siglo de Oro, no puede conciliarse con un Ʌ arábigo; el sentido, por otra parte, indica lo mismo3. Hay modernamente una variante garifo [Terr.; Acad. ya 1843] que se deberá a contaminación del sinónimo garrido: hoy es usual en Álava (Baráibar), en la Arg.4, etc., y con el sentido secundario de ‘hambreado, glotón’ en el Ecuador y Costa Rica (Lemos, Semánt. Ecuat., s. v.); si esta variante fuese antigua y jarifo tuviera fecha reciente podría tomarse como indicio de un étimo arábigo con velar o aspirada inicial, pero no es éste el caso.