En griego es derivado de Ȗς ‘cerdo’, lo cual encontraría una explicación en el hecho de que, según APal., «la bestia hiena sigue los logares do hay pocilgas de puercos»; sin embargo la explicación semántica de APal. es infundada: se trata de una alteración del gr. Ȗσ ‘hiena’ (propiamente ‘cerdo’) bajo el influjo de λέαινα ‘leona’.