En francés jargon de galimatias aparece desde 1580, en Montaigne, y frecuentemente desde entonces en muchos autores de fines del S. XVI, del XVII, etc. Se trata comúnmente de un ‘lenguaje ininteligible’, y es frecuente que se aplique a la jerga escolástica, pero es dudoso que este detalle tenga verdadera importancia, pues el atacar la erudición y la ciencia formalística no acompañadas de la razón natural era lugar común de la literatura francesa de esta época1, y por lo tanto era casi forzoso que con este fin se hiciese gran uso del vocablo en escritos como los de Montaigne o la Sátira Menipea. Esto resta fuerza a la argumentación de Axel Nelson (Festskrift Per Persson, Upsala 1922, 289-308), que propuso una de las etimologías más aceptadas: gallimathia sería un compuesto escolar formado con la terminación -μαȎία ‘ciencia’, de tantos helenismos, y el lat. gallus ‘gallo de pelea’, aplicado a los sostenedores de tesis, que peleaban entre sí en las Universidades de la época sirviéndose del lenguaje escolástico, al cual aplicaron sus contrarios este nombre en sentido denigrante. Sin embargo, como reconoce Gamillscheg (ZRPh. XLIII, 732), al aceptar la teoría de Nelson, *gallimathia es palabra supuesta por Nelson, y no veo que dé siquiera testimonios concretos del empleo de gallus en el sentido expresado (pp. 301 y 302 de su trabajo en lengua sueca).

Por lo demás otros autores coetáneos aplican galimatias a otros tipos de lenguaje incomprensible, como el novelista I. C. Sorel, que hace hablar a Jasón en galimathias al desembarcar entre los habitantes exóticos de la Cólquide, o Molière, que al decir «l’on n’a qu’à parler avec une robe et un bonnet, tout galimatias devient savant, et toute sottise devient raison» presupone que el galimatías son las chocheces de la gente ignorante y necia.

Por otra parte Sainéan (Sources Indig. I, 287-9), formulando más clara y convincentemente una idea apuntada ya en trabajo anterior (ZKPh. XXXI, 265), supone que jargon de galimatias sería el lenguaje de un desconocido país lejano, incomprensible por lo tanto, y este vocablo sería deformación del étnico del personaje evangélico José de Arimatea, en latín Joseph ab Arimathia, entendido como si fuese Barimatia, y luego alterado2. Que tales alteraciones se han producido en el Sur de Francia nos lo documenta Mistral en su artículo Galimatié que él define «Pays d’Asie, pays imaginaire que le peuple a tiré du mot Arimathie»; agrega cita de una canción popular provenzal donde se dice que Jóusè vino de Galimatié para ayudar a Jesús en la marcha al Calvario, y la de un poema bearnés «deu tems deu rèi Grippus, de la Galimachìe, / acò qu’es un recouenh pèr darrè la Turquie». Esta etimología se recomienda por su sencillez y naturalidad (claro está que galimatia recibió luego una -s por su semejanza con el nombre de persona Mathias), lo que le ha valido la adhesión de Spitzer (Litbl. XLVIII, 33); y el propio Schuchardt, al mismo tiempo que defendía una idea propia3, no se decidió a rechazarla totalmente (ZRPh. XXXI, 658-9). De todos modos haría falta documentarla mejor en el folklore occitano y francés, y a poder ser en textos del S. XVI.

Las demás etimologías pueden considerarse enterradas en la actualidad; para ellas véase la bibliografía y la argumentación reunidas en el FEW I, 222; Gamillscheg, EWFS; y en los trabajos ya citados. Quizá nunca se averigüe con entera seguridad el origen de esta palabra, que en su significado actual parece ser una creación personal de Montaigne.