Mahn, Etym. Untersuch., 90-92; Diez, Wb., 159. Después de Cervantes aparece en una carta de 1618, en Polo de Medina (h. 1630), etc. En Italia aparece ya en la segunda mitad del S. XVI, al parecer desde 1563, desde luego en el diccionario de Florio (1598), y del italiano ha pasado a las demás lenguas modernas. Consta con seguridad que las primeras gacetas aparecieron en Venecia, con las noticias de la guerra que la República hacía contra los turcos; y de hecho habla Cervantes de lo que lee «en la gaceta de Venecia» (Terlingen, 316-7). Ha sido tradicional desde Ménage afirmar que el nombre de gazzetta les venía de que costaban una gazzetta, moneda de muy escaso valor1. Esta derivación se funda en el testimonio de un desconocido («un valentuomo») a quien invoca Ménage (1650 y 1685) sin ni siquiera asegurar que tenga razón («fides sit penes auctorem») y en el de autores tardíos (Ferrari, 1676; Gozzi, med. S. XVIII).

A pesar de fundamentos tan precarios, la mayor parte de los etimologistas dan todo esto como hecho averiguado (M-L., Wartburg, Bloch; etc.)2 y Mahn agrega que gazzetta ‘moneda’ debe proceder del gr. Ɣάζα ‘tesoro’, supuesto inverosímil que ha encontrado poco crédito. Algunos, sin embargo (Schmeller, Bayer. Wb. IV, 293; Riegler, Das Tier im Spiegel der Sprache, p. 159), han preferido derivar directamente del nombre de la urraca. Dejando aparte el pormenor, supuesto por Schmeller, de que las antiguas gacetas llevaran como emblema una figura de urraca, lo cual no parece ser cierto, es probable que esta segunda opinión esté mejor fundada. Como observa Diez, este nombre no lo pondrían los gaceteros, sino el público que leía sus escritos, y veía a cada paso desmentidas sus audaces afirmaciones. Véanse los datos reunidos por Rodríguez Marín y se comprobará que no sólo las noticias publicadas en estos papeles eran muchas veces fantásticas, sino que lejos de dar hechos escuetos y explicados en términos lacónicos, como imagina Mahn, solían compensar su escasez de noticias con relatos imaginarios de lejanas batallas: desde entonces se ha hecho proverbial la mendacidad de los gaceteros, en frases como mentir más que la gaceta. Cabría incluso pensar que fuese la gaceta la que diera nombre a la moneda que costaba su lectura y no al revés; sin embargo, según Prati, esta moneda se creó ya en 1539.

El it. gażża en su sentido propio pertenece a una familia muy extendida en romance, a la cual pertenecen, además del fr. geai, cat. gaig, ‘arrendajo’, el arag., nav, y alav. gayo ‘grajo’, que A. de la Torre (h. 1440) empleó en la forma cayo (DHist.).