También en el G. de Alfarache, en el Quijote y en Covarr.; Fcha. cita en Lope de Rueda y en Mira de Amescua. El cat. francolí ya aparece en 1442, 1447, 1456 (Carreras Candi, Miscel·l. Hist. Cat. I, 123, 125, 127), en J. Esteve (1489), y el femenino francolina en el Spill de Jaume Roig (a. 1460), n. 1728. En lengua de Oc hallamos modernamente francoulí, -lino, y francoulo (forma regresiva). El fr. francolín aparece desde el Libro de Marco Polo (SS. XIII-XIV) y en Caumont (1418). El it. francolino es ya muy antiguo (Fazio degli Uberti, med. S. XIV), y hoy parece ser allí más popular que en otros romances (comp. Rolland, Faune Pop., X, 224, 227). Franqnillinus aparece en el bajo latín del libro De Venatione del emperador alemán Federico II (1215-50). Es forma singular, que recuerda el lat. FRINGUILLA ‘pinzón’, pero como no hay ningún parecido entre las dos aves, debemos creer que se trata de una latinización fantasiosa de la voz romance por influjo de esta palabra latina. La opinión común es que el fr. francolín es italianismo, y así Terlingen, 327, cree que también lo ha de ser la voz española, fundándose en su aparición tardía, pues él no la cree anterior a 1600; pero el caso es que ya está en Nebr. y que en tiempo de PAlc. (1505) ya había pasado del castellano al árabe granadino, cuando en esta época apenas llegaban italianismos, por lo menos directos, al castellano. Sin embargo, dada la antigüedad y popularidad de la voz italiana, el hecho de que en francés aparece primeramente en una traducción de este idioma, y la fama de los francolines de Milán, de la que se hace eco Cervantes en el Quijote, pudiera ser que francolín fuera italianismo tomado por conducto del catalán.

En cuanto al origen de la voz italiana, no ha sido estudiado por los romanistas. Lo más probable parece ser que se trate de un diminutivo de franco en el sentido de ‘noble’, pues el francolín se consideraba la más noble de las gallináceas, comp. «la gente villana siempre tiene a la noble... un odio natural... como el gallo al francolín» (G. de Alfarache, Cl. C. I, 232). Las afirmaciones de Simonet de que el francolín procedía de Franconia, y de Nascentes de que se le nombró así por la prohibición de matarle a causa de su rareza y buen gusto de su carne, no están documentadas. También cabría partir de una forma germ. FRANKLÎN, diminutivo de FRANK ‘franco’, sea como nombre de persona aplicado a esta ave como a tantas otras (tipo martín pescador), sea por un origen franconiano. C. Michaëlis (RL III, 167-8) afirma que el port. frango ‘gallito joven que ya no es polluelo’ tomó este nombre de franco = francés, por ser el gallo el símbolo nacional de los franceses, que ya había dado origen a la denominación latina Gallus; paralelamente podría suponerse que francolín se formara como diminutivo del mismo, puesto que el francolín es una gallinácea2.

Como el origen de francolín en realidad sigue ignorado, conviene tener en cuenta la pista siguiente. En el cap. 37 de Gargantua, Grandgousier come una cena gigantesca de toda clase de aves enviadas por el seigneur des Essars y otros señores del Poitou, entre las cuales figuran: «gualinottes, hostardes, hutaudeaux, ramiers, cercelles, buours, courtes, pluviers, francolys, tyransons, tadournes, pochecullieres, hegronneaux, foulques, aigrettes, ci-gouignes...» (ed. Plattard, p. 130; omito unas pocas que no hacen al caso); en el cap. 59 del Quart Livre del propio Rabelais se enumeran los componentes de otra cena colosal, la de los Gastrolatres, y entre ellos figuran «ciguoignes, ramiers, tadournes, aigrettes, cercelles, butors, courlis, foulques, gelinottes, heronneaux, otardes, otardeaux, pluviers, pochecuillieres, courtes, tyransons, francourlis...» (p. 214).

Aunque en los dos casos he omitido unos pocos vocablos, se observará que la gran mayoría son unas mismas aves, aunque varias de ellas aparecen en ligeras variantes fonéticas o dialectales de la una a la otra vez (buours = butors, hegronneaux = heronneaux, etc.). Luego parece claro que los francourlis del Quart Livre son lo mismo que los francolys del Gargantua, y de estos últimos ni siquiera cabría dudar que son francolines, tanto más cuanto que es conocido el consumo que se hace de esta ave en festines opíparos. Por otra parte, en la segunda retahila aparecen los courlis, luego es de creer que la gente de paladar exigente como los Gastrólatras rabelesianos no desdeñaban este manjar, y la afirmación de Sainéan (La L. de Rab. I, 179) de que era muy buscado para los grandes banquetes no estará desprovista de fundamento. Ahora bien, el courlis ‘chorlito’ es una zancuda acuática del tamaño de una aigrette, especie de garza (V. la cita de Belon en Littré), y el francolín es del tamaño de una gallina o una perdiz, luego no parecen ser muy diferentes.

Y así cabe pensar que francolys salga de franc courlis por disimilación; lo de franc se explicaría, sea por la nobleza del francolín y el aprecio en que se le tiene (V. la cita del Alfarache más arriba), o sea más bien por el sentido de «doux, apprivoisé, opposé à sauvage, fou» que tiene la palabra franc en el Saintonge (Jônain) y en el Poitou (según varios glosarios citados por el FEW III, 761a13), que es precisamente la zona de Francia de donde proceden todos estos nombres de aves citados por Rabelais3: el francolín puede vivir en cautividad, aunque entonces no canta (vid. Littré), mientras que el courlis es sólo animal bravío. Como el courlis se llama courlì en el Languedoc, courlì en otras partes del Sur de Francia (Mistral, s. v. courrelì), habría que suponer que el vocablo se propagó desde el Languedoc y regiones vecinas a las demás lenguas romances, pues como en esta región -ì corresponde a -INUS, es natural que fuese adaptado en la forma it. francolino, cast. francolín, fr. francolin, y que sin embargo en el Oeste de Francia conservara todavía la forma en -is en tiempo de Rabelais. Hará falta todavía investigar mejor el asunto antes de decidirse, pero desde luego la idea es verosímil. En Méjico francolín y en Chile y el Ecuador francolino se han aplicado como adjetivos a los gallos sin cola, «quizás por tener el francolín corta y caída la cola» (Román).