No siempre se aplicó a personas ni siempre fué su sentido francamente peyorativo: Laguna habla de rosarios fanfarrones ‘ostentosos, arrogantes, vistosos’ y el autor de La Pícara Justina (1605) de un fanfarrón escudo de piedra. De todos modos lo común, y ya en el Siglo de Oro, es el matiz moderno. Panfarrón se halla además en la Comedia Selvagia del toledano Alonso de Villegas (1554: RFE XIII, 284) y un verbo panfear en el sentido de ‘charlar’ o ‘fanfarronear’ se lee en el Corbacho (1438) I, cap. 30 (ed. Simpson, p. 92). Por otra parte fanfarrón figura no sólo en los autores citados, sino también en Fr. Damián de Vegas (1590), Cervantes (1605), Espinel (1616), Huerta (1626), Vélez de Guevara († 1644: La Serrana de la Vera, v. 393), en C. de las Casas (1570), Oudin y Covarr., fanfarronear está en varios autores contemporáneos, fanfarria aparece desde Bartolomé de Villalba (1577, vid. Fcha.), luego en Lope y Quevedo, y fanfarrear ya en J. de Lucena (1483), según Aut.

Por lo tanto no se puede decir que la variante con p- sea anterior, y se tratará de una mera variante en la base onomatopéyica. El radical es simplemente fanfa- o panfa- y lo demás pertenece ya al sufijo, con valor aumentativo muy apropiado para el caso, comp. el panfear del Corbacho y la voz fanfa «favola, ciancia, commedia» recogida por C. de las Casas, que aunque muy rara, según observa M. P. (ZRPh. XXX, 677), reaparece en el port. fanfa ‘fanfarrón’ y fanfar ‘fanfarronear’, ‘replicar con insolencia’ (Fig.). En portugués fanfarrão y su familia se hallan desde h. 1537 (Ferreira de V.) y 1560 (Mendes Pinto), con el vulgar fanfúrria ‘fanfarronada’ (1664) y el gall. fanfurriña íd. (VKR XI, glos.), que pasó al cast. fanfurriña «enojo con leve motivo pero con alguna furia» (Aut.).

En este idioma el vocablo puede ser tan autóctono como en castellano; ya el cat. fanfarró [S. XVII], reciente y poco asimilado (otros dicen -arron), es castellanismo; el fr. fanfaron [1611: Cotgrave; 1627: BhZRPh. LIV, 187] está atestiguado como tal por los autores contemporáneos; vco. panparroi íd., de donde panparroikeri ‘vanagloria’ en D. Aguirre, Auñ. I, 102.25, a. nav., guip., vizc. panparreri ‘fanfarronería’ (Azkue); el it. fanfarone [fin del S. XVII, en trad. del castellano; fanfarroneria, 1579, en trad. del portugués, vid. Zaccaria] es considerado hispanismo por todos, y De Gregorio (St. Glott. It. VII, n.° 251) da pruebas de lo mismo en particular para sus formas dialectales siciliana y napolitana. En el estudio del origen se ha hecho demasiado caso de la opinión de Eguílaz (p. 395), que deriva del ár. farfâr ‘liviano’, ‘inconstante’, ‘hablador’2. Este vocablo pertenece a la raíz farfar ‘agitar’, ‘ser inconstante’, ‘romper’, ‘enredarse’, pero el sustantivo y aun el verbo fueron siempre ajenos, según creo, al árabe vulgar3. Basta esta razón para rechazar la etimología arábiga admitida por Attilio Levi [ZRPh. XXX, 675-80), M-L. (REW, 3194)4, Gamillscheg (EWFS, s. v.), y aun Spitzer (Neuphil. Mitt. XV, 168) y Bloch.

A la base de esta aceptación está únicamente el consabido prejuicio contra las creaciones expresivas: el primero de estos autores llega a afirmar temerariamente que «un’ onomatopea per significare un concetto morale è cosa per se stessa assurde e inconcepibile»: sabido es, por el contrario, que el caso se da a cada momento en creaciones expresivas. Tampoco puede defenderse, como ya observó Gamillscheg, la separación del fr. fanfare y los demás miembros de esta familia expresiva: con palabras de Monet (1636), citadas por Sainéan (Sources Indig. II, 12), podemos decir que el fanfarrón puede ser, al fin y al cabo, «un homme de guerre se présentant avec fanfare (‘ostentado’) à la vue d’une garnison pour attraire quelqu’un au combat». La única separación estriba en que fanfare es expresivismo creado en francés [1546]5, fanfarrón en español, fànfano en italiano [h. 1600], etcétera, pero como resultado de una misma concepción popular.