Los ejs. de J. Ruiz muestran ya los usos modernos: «Como dize la fabla del que de mal no·s quita: / escarva la gallyna e falla su pepita; / prové me de llegar a la chata maldita, / diome con la cayada tras la oreja fita», 977b; «andava en el muladar el gallo ajevío: / estando escarbando mañana con el frío, / falló çafir...», 1387c; «mayores que las mías tiene sus prietas barvas [la serrana]; / yo non vi en ella ál, mas sy tu en ella escarvas, / creo que fallarás...», 1015b (rima con parvas y otro vocablo incierto). También en el Canc. de Baena (W. Schmid); en APal.: «El dedo... auricular, porque con él escarvamos las orejas» (115d); y en Nebr. «escarvar: scalpo, scalpto»; y abundan los ejs. desde el S. XVI. Del port. escarvar da Moraes varios ejs. desde med. S. XVI (o cavallo escarva a terra com as unhas; a chuva escarva a terra; a enchente, o muro; a fome, as entranhas), pero indudablemente también allí el vocablo es tan antiguo como el idioma, pues con una ligera variante esgaravar lo hallamos, según indicó C. Michaëlis (ZRPh. XX, 192), en el sobrenombre del poeta del 3.r cuarto del S. XIII Fernam Garcia Esgaravunha, ‘¡escarba, uña!’, así llamado seguramente por sus uñas largas y afiladas, o tal vez por su propensión a «uñatear». No hay correspondencias seguras en otros romances, pues aun el cat. escarbotar ‘quitar algo prominente desgastándolo, frotándolo o raspándolo’, y su familia galorrománica, podrían ser derivados del mismo radical, pero hay otras etimologías por lo menos igualmente posibles, cuyo estudio aplazo para su ocasión propia2.

La etimología más probable me parece ser la indicada arriba y admitida por Gonçalves Viana, RL I, 218n.2, y otros (Nunes, Chrest. Arch. LXXXI; Cornu, Portug. Spr., § 185, etc.; comp. Schuchardt, Romanisches und Keltisches, Berlín, 1886, p. 22). SCARIFARE es palabra frecuente desde el S. I d. C., aunque en algunos códices se sustituye por la deformación posterior SCARIFICARE (debida a la contaminación de SACRIFICARE), véase Forcellini y CGL VII, y agréguense formas como scarifatura en el Dioscórides lombardo del S. VI (RF XIV, i, 629) y en otros muchos textos vulgares; la identidad de significado es muchas veces completa: superiorum dentium gingivas scariphant o reperitur in latere leporis acui os simile, hoc scariphare dentes in dolore suadent, o también veras gemmas non scariphant, in ficticiis scariphatio omnis candicat, en Plinio, ne quis velit parietes aut triclias inscribere aut scariphare en una inscripción; el significado fundamental del gr. σκαριưĘσȎαι3, de donde procede la voz latina, parece ser ‘rascar’, ‘dibujar con rayas en la arena’, derivado de σκάριưος ‘punzón o estilo para escribir o dibujar’, emparentado con el lat. scribere y el letón skrīpát ‘hacer una incisión, rascar, escribir’. El tratamiento de la -F- intervocálica como -v- es normal, y es de notar el empleo frecuente del vocablo por parte del hispano Columela; el port. escarafunchar ‘revolver con las uñas la tierra’, ‘escarbar con un palito los dientes’, ‘investigar con paciencia’, empleado particularmente en el Algarbe (RL IV, 336), pero ya recogido por Moraes, confirma esta etimología. La de Baist, ZRPh. V, 233ss. (aceptada por M-L., REW 7636), no puede declararse del todo imposible: *SCABRARE sería un derivado posible de SCABER, -BRA, -BRUM, ‘tosco, tesigual’, ‘sarnoso’, y de este significado podría venir el de ‘rascar’; de *SCABRARE podía salir *escravar y de ahí escarvar, de la misma manera que INTEGRARE dió entregar y en castellano antiguo entergar, o como APPECTORARE > apetrar pasó a apretar y apertar (portugués). Sin embargo, hay que reconocer que esto es mucho más hipotético y que las etapas intermedias faltan todas en nuestra documentación. En cuanto a la etimología de Diez (Wb., 448), aun cuando podría suponerse un gót. *SKRAPAN, en vista del ingl. scrape ‘rascar’, neerl. schrapen, escand. ant. skrapa, la -v- del portugués y del castellano antiguo se opondría a un étimo con -P- originaria. Escarificar [Terr.; Acad. 1884, no 1843], es duplicado culto, para cuya formación vid. arriba; escarificación, escarificador.