El vocablo francés, que suele considerarse de procedencia desconocida, significó primero ‘muchedumbre compacta’ (S. XII), pero ya en 1213 aparece con el significado moderno (Faits des Romains, 27.32); está emparentado con el ingl. plot ‘manchón en el terreno’, ‘complot’, ‘argumento, asunto de una obra’, y podría ser de origen germánico (vid. Spitzer, ZRPh. XLIII, 335).