Comp. Covarr.: «comba: la buelta que haze vna cosa encorbándose: díxose ab incumbendo, porque se derrueca a una parte; combado: lo que está torcido, forsan a ‘combos’, locus editus». Es vocablo hoy bien vivo en el sentido abstracto y en el de ‘combadura, alabeo’ (éste también gallego: Vall.); además en el sentido derivado ‘juego de niños consistente en saltar por encima de una cuerda que se hace pasar por debajo de los pies y sobre la cabeza del que salta’; en Andalucía ‘juego de muchachos que consiste en saltar sobre otro, que permanece inclinado en esta forma’ (Toro: RH XLIX, s. v.)1. Todavía es más empleado el verbo combar, con su participio combado ‘alabeado’, ‘curvo’ [1534, etc.: Aut.], gnía. combada ‘teja’ (J. Hidalgo).

En cuanto al adjetivo combo ‘combado’, que suele tomarse como cabeza de familia, es mucho más incierto: no está documentado antes de Terr. quien se limita a remitir a curvo, y las ediciones de la Acad. en el S. XIX (ya 1817); los dialectos no nos proporcionan otra confirmación que la lacónica afirmación de Acevedo para el bable de Occidente: «comba: convexa»; ni se halla nada en mozárabe, andaluz y muy poco en gallego2; y los dos brevísimos artículos del dicc. portugués de Fig. «combo: curvo (cast. combo)» y «comba: vale (entre montanhas)», sin autoridades y ausentes de los demás diccionarios, no inspiran, confianza alguna. Se tiene la impresión de que el adjetivo combo si no es una palabra fantasma, deducida por los lexicógrafos de comba y de combado, será, cuando más, un adjetivo derivado secundariamente de estas palabras.

En la antigua lengua de Oc sí parece haber existido el adjetivo com, femenino comba, ‘curvo, cóncavo’: «coms: equus habens cavum dorsum» en el Donat Proensal, y dos veces en un Traité d’Arpentage (Aviñón, fin del S. XIV, según parece): «una posessió que fossa drecha de un costat e de l’autre costat fossa comba»; pero como Mistral no conoce nada de esto para el idioma moderno, aun ahí cabría entender comba como ‘valle’ en el texto del Traité y dudar del testimonio del Donat (coms ‘conde’?). Como sustantivo sí existe, indudablemente, un cast. combo ‘tronco o piedra grande sobre que se asientan las cubas para preservarlas de la humedad, etc.’ [Aut.], por la forma cóncava que se da a este asiento para adaptarlo a la superficie de la cuba, y en América es un mazo o almadana3; pero este combo puede ser un masculino sacado de comba.

En otras lenguas romances hallamos el cat. cóm ‘abrevadero que se hace con un tronco hueco’, ‘dornajo o gamella para dar de comer a los animales domésticos’ [1380], hoy usado en el centro de Cataluña, y en los Pirineos, desde Ripoll a Aragón, penetrando como hasta el aragonés de Venasque (Ferraz), y coum, coumet, hasta el gascón pirenaico (Rohlfs, Le Gascon, § 259); sobre todo hay el sustantivo fr. combe, oc. comba, cat. coma ‘vallecito’, vivísimo en la toponimia de los Pirineos y de los Alpes, y hasta el Norte de Italia, las Baleares y el Maestrazgo, ya documentado bajo la forma CUMBA en 631; según indicó Thurneysen (Keltorom., 55), esto se corresponde con el gales cwm (< CUMBO-) ‘valle profundo’, que parece autóctono por su grande arraigo en la toponimia céltica; del céltico o del romance pasó el vocablo a los dialectos germánicos occidentales, donde el tipo cumb, comme, kumme, se halla desde el anglosajón hasta el neerlandés y el bajo alemán, con las acs. ‘hoya de un valle’, ‘gamella honda’, ‘medida para líquidos o grano’, y se extiende por Baviera, Suiza y Tirol con la de ‘dornajo para animales’, ‘cisterna’ (vid. Frings, Germania Romana, pp. 94-95), dándose así la mano con el cat. cóm. Es perfectamente posible que todo esto proceda del galolatino CŬMBA ‘valle’, ‘hoya’, y como en el continente céltico apenas se hallan rastros de una forma masculina CUMBO- que correspondiera a la galesa, no es inverosímil que esta forma catalana resulte de un desarrollo secundario, con lo cual de heríamos borrar el artículo 2387 del REW (galo *CUMBOS) y concentrarlo todo en CUMBA ‘valle’ (2386).

Desde luego, me parece muy improbable que debamos separar una parte de esta familia, según hace M-L. (2440), atribuyendo el cat. cóm al gr. κύμβƓ ‘vaso, copa’, ‘barquichuelo’, lat. cumba ‘barquita’4.

En cuanto al castellano, es de notar que del CUMBA ‘valle’, ‘hoya’, se pudo llegar a ‘concavidad’, ‘alabeo’; y, por otra parte, reconozcamos que cualquier base con -MB- había de dar *coma en Castilla, por lo cual se impone admitir que se trata de un término originariamente dialectal, leonés o mozárabe (nótese su existencia en Galicia, León y Andalucía), y extendido luego como tecnicismo de carpintería y de otros oficios.