Port. birimbau (Moraes), berimbau, brimbau (Fig.), brasil, marimbau (también nombre de pez, llamado además barimbá), gall. birimbau, birimbán, port. de Guinea balimbó. Según Leite de V., RH V, 420, vendría del mandinga balimbano, que designa un instrumento mayor, aunque semejante; pero no lo demuestra históricamente. La palabra recuerda, aunque con significado diferente, el hisp.-am. marimba ‘tambor’, cuyo origen africano parece seguro (comp. portorr., venez. maraca, colomb. maraco, cub. maruga, ‘instrumento músico popular hecho con un calabazo lleno de pedrezuelas, que se agitan’). La Acad. opina que es voz imitativa, y Fig. relaciona con el fr. brimbale ‘cascabel’ (derivado de brimbaler ‘hacer oscilar’), de origen expresivo, lo que no parece probable.