En francés antiguo el vocablo aparece desde el S. XII o XIII, en las formas bahut, baiul, bahur, etc. (sobre todo bahut). El vocablo existe también en oc. bahut1, cat. baül [1614] o bagul [baüt en 1461], port. bahú (antic. bahul)2, it. baùle [1616]. La terminación vacilante de las formas dialectales italianas (sic. bagullu, baùllu, calabr. baguddu, baùddu, baùllu, Rohlfs, ARom. VII, 455; corso bàuliu, WS XIV, 120), inspira la sospecha de extranjerismo, y es probable que tenga razón Zaccaria al creer que el it. baùle es de origen hispánico, en vista de su frecuencia en autores españolizantes del S. XVII. Pero la gran diferencia cronológica entre la aparición del vocablo en España y en Francia, y el hecho de que en las lenguas iberorrománicas aparezca primero en el Este que en Centro, y en el Centro que en el Oeste, hacen creer que el cast. baúl procede del francés, como asegura una de nuestras autoridades más antiguas, Covarr. Siendo esto así, no hay que pensar en un hipotético origen arábigo, como sospecha Rohlfs (Litbl. XLVII, 358), pues la existencia en Sicilia puede ser secundaria y los datos cronológicos, semánticos y geográficos son muy diferentes del caso de ataúd. La fonética se opone a la idea de Wartburg (FEW I, 301) de relacionar con el latín de glosas bacapulum ‘féretro’ (una vez bacaulum, que sólo podía dar *ba(y)ol en francés); nótese además que la ac. ‘féretro’ en baúl es peculiar del catalán, y en este idioma es menos antigua [1735] que la otra, y agregúese que según la opinión verosímil de Ernout-M. bacapulum no es más que baiulus ‘enterrador’ y capulum ‘féretro’ combinados artificialmente por un glosador. Quizá tenga razón Sainéan, Sources Indig. I, 371, al sugerir que bahut sale del verbo francés dialectal, de origen onomatopéyico, bahuter, bahurer, bahuler, en el sentido de ‘hacer ruido’, por alusión al cierre ruidoso de la tapa. Según Bloch bahuter ‘meter ruido’ es voz popular que no aparece antes de 1633 y hoy significa más bien ‘sacudir (como un baúl)’, comp. faire comme les bahutiers ‘hacer mucho ruido y poco trabajo’ que Wartburg cita de Oudin, y explica por las muchas vueltas que deben darse al baúl para clavetearlo por todos lados3. Es verosímil que en último término se trate de una onomatopeya.