Según Zaccaria la palabra castellana ya aparece en 1430 en un texto del Almirantazgo de Castilla, mientras que el it. ammainare no aparece hasta los primeros años del S. XVI en Vespucio, Ramusio (1510) y Sassetti. Indicio cronológico importante; sin embargo, como la información de la Crusca y la personal de Zaccaria es escasa en la Edad Media, esto no es prueba terminante de que el vocablo no existiera desde antes en italiano. La asimilación de nv en mm es característica de los dialectos de la Italia meridional (ammentare ‘inventar’, ’mmideja ‘envidia’), y en un antiguo texto calabrés se halla la frase nvaiinanu le vele ‘amainan las velas’ que parecería confirmar que el vocablo viene del napol. mmajenare (o ammainare) ‘amainar’, forma equivalente del cast. envainar, y derivada de VAGզNA ‘vaina’. Esta es la opinión de Flechia, AGI IV, 372 (comp. d’Ovidio, ib. XIII, 367; M-L., ZRPh. XXXII, 501-2). De ser así no sabríamos si el vocablo lo tomó el castellano del italiano o si más bien lo trajeron a España los marinos catalanes, gracias a su convivencia íntima con la gente de mar de las Dos Sicilias desde fines del S. XIII; en catalán se halla amainar ya en textos del S. XV, y en uno de ellos aparece en la ac. figurada ‘mitigar (el calor)’ (vid. Alcover), acepción ajena al italiano, que indica gran antigüedad en el idioma; en realidad la ac. ‘calmar’ del cat. amainar sigue bien viva en el Reino de Valencia: J. Giner la ha oído a persona de Játiva con aplicación a un hombre enfurecido, y me cita como anotadas por él mismo en la zona de la capital las frases ja amaina, hablando de la lluvia ‘llueve menos’; ‘apaciguar’: veges si l’amaines un poc, està molt furiós; venia molt calent però al trobar-se amb Quiqueta es va amainar; ‘amansarse’: el bou [‘toro de lidia’] quan arriba a la mort ja amaina molt; ‘disminuir’: quan el tren passa pel pas a nivell el maquinista amaina la marxa; también en Seidia «les furies agarenes amainen son alé», p. 56. También port. amainar ‘abatir’: «seja Deus louvado que ja amainou entre nós esta fraqueza» Ain. Arrais (vid. Fig.) además de las acs. náuticas; y gall. íd. ‘amansar a uno, hacerle bajar los humos’1, amainarse ‘calmarse’2, ac. que también aparece con carácter intransitivo3. Únese a esta circunstancia, y a la mayor antigüedad en España, el significado de ‘calmar’, que aplicado al viento tiene el ej. español más antiguo4.

Luego creo que debemos volver a la etimología de A. Thomas (Rom. XXXVI, 416): oc. amainà ‘domesticar, calmar’, hermano del fr. ant. amaisnier (de *amaisoner, derivado de maison ‘casa’5), aunque más bien habrá que partir del catalán, lengua de marinos, donde *amaisnar > amainar (con ଖ procedente de la vocalización de la s, como en almoina ‘limosna’, raima ‘resma’) es paralelo a mainada MANSIONATA. Esto es más natural que la procedencia de Nápoles, que nunca fué un centro náutico muy importante y no ha proporcionado otros vocablos de este tipo a la nomenclatura romance. Cuervo (Dicc. I, 400-1) encuentra primero amainar como transitivo, con la palabra velas como complemento directo, luego absolutamente amainar como sinónimo de amainar las velas [1.a parte del Quijote] y sólo documenta el intransitivo amainar aplicado al viento a fines del S. XIX, aunque parece que el ejemplo arriba citado de Gower contiene ya esta acepción, que en italiano se halla ya en la 2.a mitad del S. XVII (compárese por lo demás, con G. Colón, ZRPh. LXXVIII, 69-70, según el cual el ejemplo de Gower tiene el sentido de ‘recoger las velas’). Documentación temprana que falta en los diccionarios: amayna, amayne, en G. de Segovia (a. 1475, p. 64), amañar en el diario de Colón (a. 1492: BDHA IV, 358); en un romance lleno de aragonesismos impreso h. 1510, maynar aparece con la curiosa ac. de ‘desaparecer, perderse’ o quizá más bien ‘amansar’6. Del mismo origen son el port. amainar y el fr. amener (antiguamente amainer)7. Que el vocablo venga del fr. amener ‘traer’, como dicen los dicc. italianos y franceses, no puede admitirse por razones cronológicas y porque no explica el diptongo ai de los demás romances.