La extensión geográfica y el fonetismo de la palabra indican que el castellano la tomó del vasco y éste del latín. En latín el vocablo designa varias clases de vasijas, pero el significado originario ‘taza de vinagre’ (ƺξυβάưιον) se halla todavía en glosas y en San Isidoro; en la Ítala figura acetabula como sustantivo femenino.